立遗嘱是公民个人权利的行为，表现为公民对个人财产的自由处置。公民可以在遗嘱中独立决定继承人。继承人可以是他们的合法继承人，也可以是国家、集体或其他公民(这种遗嘱在法律上称为遗赠)。当然，继承人有权根据遗嘱接受或放弃遗产。

然而，遗嘱何时生效，受遗赠人何时接受或放弃遗产？有没有可能在一段时间后，遗产不会被接受？在生活中，许多人对此表示怀疑。

对于形式完整、内容明确的遗嘱，在立遗嘱人死亡时生效。然而，遗嘱生效后，并不意味着继承人可以在任何时候不受阻碍地行使继承权。

遗嘱继承本质上是财产所有权的转移，因此遗嘱继承的效力将受到财产所有权效力的影响。为了促进财产流通，充分利用财产，防止财产继承人睡在自己的权利上，国家对遗产继承人继承权的保护期限作出了一定的规定，如:

首先，国家对受遗赠人接受遗产的期限作出了规定。《继承法》第二十五条第二款规定，受遗赠人应当在知道遗产后两个月内，表示接受或者放弃遗产。如果到期时没有提示，应视为放弃遗产。

第二，规定了继承权受到侵犯时请求法院保护的时限。《继承法》第3条规定，对继承权纠纷提起诉讼的时限为2年，从继承人知道或应该知道其权利受到侵犯之日起计算。然而，如果自继承之日起已经过去了20多年，则不得提起进一步的诉讼。

也就是说，如果受遗赠人不在法定时间内表示接受遗产，他的继承权将不再受法律保护；如果继承人知道或应该知道他的继承权受到侵犯，并且没有在法定期限内提起诉讼，他将失去提起诉讼和请求法院保护他的权利。作为一项权利，继承人有放弃的自由。然而，在什么情况下放弃继承权可以被视为有效？

首先，放弃的一定是继承人自己。任何人，包括继承人的监护人，都无权放弃。

其次，继承人有民事行为能力。

第三，必须在特定时间放弃继承权。《继承法》规定，继承开始后，继承人必须在遗产分割前给出指示。遗产分割后，遗产成为继承人的财产，此时所有权被放弃而不是继承权。

第四，继承人放弃继承权不应损害他人的利益。例如，如果放弃继承权导致该人无法履行赡养、抚养和扶养或其他债务的法律义务，则放弃无效。

第五，必须通过法律手段放弃继承权。在诉讼前放弃的，应当以书面形式向其他继承人表示，口头表示或者有其他充分证据证明的，视为有效。在诉讼中，如果继承人向法院口头放弃，继承人在记录上签字，弃权也有效。

放弃遗产后悔过的继承人应在遗产处置前提交悔过书，法院应根据具体情况决定是否承认他们。

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